Le 10 juillet 2026, le quotidien britannique The Guardian a publié un article détaillant l'approbation officielle d'un projet de datacentre d'intelligence artificielle d'une valeur de 3,5 milliards de dollars néo-zélandais (environ 2 milliards de dollars américains). Le site retenu s'étend sur 49 hectares à Makarewa, une localité située juste au nord d'Invercargill, la ville la plus méridionale de la Nouvelle-Zélande.
Ce datacentre, qui sera le premier du genre dans le pays, est porté par la société singapourienne Datagrid. L'entreprise a obtenu toutes les autorisations nécessaires pour démarrer les travaux de construction au cours de l'année 2026. Le projet prévoit notamment une consommation très importante d'électricité et d'eau, deux ressources essentielles au fonctionnement des serveurs d'intelligence artificielle.
Les résidents du voisinage ont rapidement exprimé leurs réserves. Ils craignent que la demande énergétique du datacentre ne mette sous pression le réseau électrique local, déjà sollicité par les besoins domestiques et industriels de la région. De même, la consommation d'eau, indispensable au refroidissement des équipements, soulève des interrogations quant à l'impact sur les réserves hydriques de la zone.
Outre les questions d'énergie et d'eau, le bruit généré par les installations de refroidissement et les systèmes de ventilation constitue un autre sujet de préoccupation. Les habitants demandent à la société Datagrid de fournir davantage d'informations sur les mesures d'atténuation prévues, ainsi que sur les éventuelles limites sonores imposées par la réglementation.
Face à ces « red flags » signalés par la population, les autorités locales ont indiqué qu'elles suivraient de près le respect des engagements environnementaux du projet. Cependant, les riverains insistent sur une transparence accrue, souhaitant être tenus informés des résultats d'études d'impact et des plans de gestion des ressources.
Le projet, qui représente un investissement majeur pour la Nouvelle-Zélande, s'inscrit dans une dynamique mondiale de développement d'infrastructures dédiées à l'intelligence artificielle. Toutefois, le cas de Makarewa montre que la mise en place de ces installations peut rencontrer des résistances locales lorsqu'elle touche des enjeux environnementaux et de qualité de vie.
En résumé, l'approbation du datacentre IA à Makarewa, annoncée le 10 juillet 2026, a déclenché un débat sur la façon dont les grandes infrastructures technologiques doivent concilier performance, consommation de ressources et acceptabilité sociale. Les prochains mois seront décisifs pour observer comment Datagrid répondra aux exigences de transparence et aux attentes de la communauté locale.